メスカルとは？

まずは、「メスカルとは何か？」という疑問に答えることから始めましょう。

メスカルは、1種類または複数種類のアガベを原料として造られるお酒です。その製造工程には、マゲイ（アガベ）の収穫、ピニャと呼ばれる株の中心部分の加熱、粉砕、発酵、そして2回の蒸留が含まれます。そして何より重要なのは、メスカルがメキシコでのみ造られるということです。これが、メスカルの基本的な定義です。

メキシコには、さまざまな種類のメスカルがあります。最も有名なのはテキーラですが、そのほかにもバカノラやライシージャなどがあります。これらのお酒にはそれぞれ独自の原産地呼称があり、メキシコ国内で造られるほかのメスカルとは区別されています。

それを踏まえて、マゲイについてお話ししましょう。

マゲイ、つまりアガベは、アメリカ大陸を原産とする植物です。もともとの分布域は、アメリカ合衆国アリゾナ州北部からベネズエラ北部にまで広がっています。この地域には210種類を少し超えるアガベが存在し、そのうち約150種類がメキシコに分布しています。さらに、オアハカ州だけでも約120種のマゲイが存在します。

つまり、オアハカ州はアガベの多様性が最も豊かな地域なのです。そのうち40種以上がメスカル造りに使用されてきました。そのため、オアハカにはメスカルの種類も最も豊富にあります。しかも、これは土地の特性、気候、製造方法など、メスカルの味わいを左右するほかの要素を考慮しない場合の話です。

「アガベ（Agave）」という言葉はラテン語に由来し、「称賛に値する」という意味を持つとされています。この名前を植物に与えたのは、カール・フォン・リンネ（Carl von Linné、1707〜1778年）です。彼はこの植物を分類する際、当時、そしてそれ以前から人々が利用してきた数多くの用途や恩恵に着目し、この名前を付けました。

アガベが成熟するまでにかかる年月は、種類によって異なります。メスカル造りに使われる種類では5年から30年、ほかの種類では70年にも及ぶことがあります。

想像してみてください。これほど長い年月をかけて成長することが、メスカルを造る際の複雑な味わいにつながっているのです。

オアハカ州でメスカル造りに使用されるアガベには、エスパディン（Espadín）、トバラ（Tobalá）、アロケーニョ（Arroqueño）、マドレクイシェ（Madrecuixe）などがあります。

ゲレロ州ではチノ（Chino）やマンソ（Manzo）、プエブラ州ではパパロメトル（Papalometl）やエスパディージャ（Espadilla）、ドゥランゴ州ではセニソ（Cenizo）などが挙げられます。

さて、ここまでメスカルについてたくさんお話ししてきましたが、皆さんはメスカルの正しい飲み方をご存じでしょうか？

メスカルは非常に強いお酒で、口の中が焼けるような刺激を感じると言う人が多くいます。そして、その理由だけでメスカルを飲まない人もいます。

しかし、実際には、メスカルを正しく味わう方法を知らないだけなのです。

メスカルがグラスに注がれたら、まずは香りを楽しんでください。グラスをゆっくりと鼻に近づけ、少しずつ、優しく香りを吸い込みます。

そうすることで唾液の分泌が促され、同時に脳がメスカルに含まれるさまざまな香りを素早く識別し始めます。ちなみに、メスカルには実に多くの香りが含まれています。その中から、加熱したマゲイ特有の香りを探してみてください。

グラスの香りを楽しみ、メスカルの中にいくつかの香りを見つけたら、次はいよいよ味わってみましょう。

ただし、ショットのように一気に飲んではいけません！

ほんの少しだけ口に含んでください。まるで、恥ずかしがりながら交わすロマンチックなキスのように、そっと……。

最初の一口は、少し強く感じるかもしれません。それは自然なことです。まだ口がアルコールに慣れておらず、味蕾も刺激に敏感になっているからです。

しかし、2口目、3口目になると、口の中がアルコールの刺激に少しずつ慣れ、メスカルが持つさまざまな風味や、その複雑さを感じ取れるようになります。

忘れないでください。マゲイが何年もの歳月をかけて育んできた味わいを、今こうして一杯のメスカルとして楽しめるのです。その一つひとつの風味を、ぜひじっくりと味わってください